01明朝时,常州府无锡县有一户吕姓人家。有兄弟三人,老大叫吕玉,老二叫吕宝,小弟弟叫吕珍。吕老大成人后,迎娶妻子王氏,后生了个儿子,取名喜儿,两口子满心欢喜,爱不释手。这喜儿六岁那年,某一天跟着邻居一群小孩子出门逛庙会。天色已晚,邻家孩子陆陆续续回家,这喜儿却一直没回来。吕老大两口子心急如焚,出门四处寻找,也不见踪影。吕老大整天唉声叹气,妻子王氏终日垂泪,可是这日子还得过下去。平日里,吕家兄弟做一些小生意维持生计。这些日子找孩子,耽搁了生意,家中开始捉襟见肘。吕老大无奈之下,向附近大户人家借来一些本钱,决定去大仓、嘉定一带,收一些棉花布匹,到其他州县贩卖。一路上,吕老大顺便在沿途寻访儿子的消息。
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