西山中香山最有名。香山四时都是佳丽的。春天杏花香十里，并非言过其实。杏花刚过，桃花、海棠、丁香、梨花……西山晴雪是燕京八景之一，香山竹罐精舍立有乾隆写的石碑，雪乍晴，山舞银蛇，树似玉魯，更添一番景象。香山更奇在深秋。银杏、枫叶都变红，大片黄栌叶红遍南山。红叶和苍松、翠柏相映，青的青，翠的翠，更显得红叶越发红了。

面对此景，北京游人像着了迷一样。大片青中染着红，红里又透着青。青和红交融着，争斗着。古人说这是“金官斗青帝”，西风和青翠交战。而黄栌等叶子随时令由青变橙，再变黄，后变朱红。古人又说这里“丹黄朱翠，幻色炫采”，色彩是幻想炫耀成的，只有大自然本身才具有，画工染料全比不了。乾隆时，把这片林子叫“绚秋林”，色彩斑烂的林子，看看它，心神舒爽！

说起北京园林，首推圆明园，年被焚前，它是“万园之园”。别忘了，同时被毁的还有香山静宜园。当年齐名的三山五园（畅春园、圆明园、玉泉山静明园、万寿山清漪园、香山静宜园）是各有所长的。静宜园依凭山势，高低处层层点缀，峰头岭腹，分置为若干区，形成富有山峦特色的二十八景，乾隆说它有“岩峦之怪特，林薄之华滋，足天成而鲜人力。”是很重视山岭特长的。

香山原以山著名，背面是米高的鬼见愁，像一把大靠椅，左右层山透迤伸出，环抱着主峰。其中岗峦起伏，润谷回环。土层深厚丰润，种的杏花林木十分茂密。乾隆时建园充分利用山势。在山前空旷地建立了勤政殿等宫殿，学古堂、致远斋等行宫。山脚引泉飞瀑经叠石间，曰璎珞岩，引泉成塘日玉乳泉。稍上山，在山势高昂处建亭，得以极目四望，远眺神京，使人舒怀。山势峻陡处，依山盘旋建成山路如四川栈道日霞标磴。

又借山崖巨石形似笏版，说是山神捧着玉笏来参拜，名为森玉笏。山谷中林丰草茂，放养鹿群，日驯麂坡。山巅风烈雷喷，云满崖头，为雨香馆。山间空旷，远处寺院钟声回荡，建亭来听，日隔云钟。大半山还有不少楼宇、厅堂叫芙蓉坪、玉华岫、栖月堂。山最高处还有建筑香雾窟。各处都有远眺近瞰的可观赏景色，得以尽揽山川形胜，成为少有的山间园囿。

香山早就出名。人们还把它神秘化了。神仙下棋留下了弈局，晋代葛洪炼丹想得长生不老药流传下来的丹井，金章宗祭星台、感梦泉，元代帝王来山里搞奇门遁甲的法术，从前说这里是古道场，都使香山有着奇异的色彩。离今快八百年前，金大定二十六年（年），世宗在这里建香山寺和行宫，章宗更爱好这山，常来游猎，留下不少传说。元好问编的《中州集》收了金代周昂写的《香山》诗：“山林朝市两茫然，红叶黄花自一川。”似乎香山的红叶早在金代就为人吟咏了。元代更在立秋日进红叶于宫中。

其实，明代这里就成了游览胜地。明代大哲学家王守仁写：“楼台星斗上，钟声翠微间”，够人遐想！嘉靖年间，在北边建成见心斋。这是出色的依山畔水的楼阁。有半圆形的荷池，一边是三间厅榭，另三面是回廊，建筑别具风格，富有江南风趣，苍松翠柏环绕，山石嶙峋，是难得的明代建筑。